Monasterio de los Jerónimos

Las tallas del claustro son el gran atractivo del monasterio de los Jerónimos, pero la iglesia resulta igual de impresionante. Cuerdas, hojas y complicados motivos decorativos cubren la piedra alrededor del patio; al lado, unas esbeltas columnas se elevan hasta una inmensa cubierta abovedada. En cualquiera de los dos espacios podrías pasar un buen rato mirando los detalles. La iglesia y el claustro tienen entradas independientes, así que cuenta con visitar ambos para conocer bien el monasterio.

Los Jerónimos son uno de los mejores lugares para ver de cerca la arquitectura manuelina. Este estilo de abundante decoración debe su nombre a Manuel I, que encargó el monasterio, y combina la construcción gótica con símbolos reales y marítimos. En el claustro puedes apreciar las tallas de cerca mientras recorres las galerías. La iglesia destaca por sus grandes dimensiones y alberga, cerca de la entrada, los monumentos a Vasco da Gama y Luís de Camões.

La visita merece especialmente la pena si te interesan la arquitectura, el arte o la historia de Portugal. Los niños pueden entretenerse buscando cuerdas, animales y otras formas talladas en el claustro.

Manuel I encargó el monasterio para la orden de San Jerónimo a comienzos del siglo XVI. Se levantó cerca de la orilla desde la que partían los barcos de Lisboa. Los monjes debían rezar por el rey y ofrecer apoyo espiritual a los marinos, mientras que las dimensiones del edificio reflejaban la riqueza y las ambiciones de la monarquía.

El comercio con África y Asia contribuyó a financiar las obras. A lo largo de varias generaciones trabajaron en el monasterio distintos maestros de obras, primero Boytac y después João de Castilho y otros. Las bóvedas y los arcos del gótico tardío se cubrieron con las elaboradas tallas propias del estilo manuelino. Uno de los mayores alicientes de la visita es descubrir cuánto cambia esa decoración de una parte del edificio a otra.

La UNESCO incluyó el monasterio de los Jerónimos y la torre de Belém en la Lista del Patrimonio Mundial en 1983. Ambos datan de la época en que Portugal ampliaba sus rutas comerciales marítimas: el monasterio cumplía una función religiosa junto a la orilla y la torre defendía el puerto. La iglesia de Santa María de Belém sigue siendo un lugar de culto.