Monumento a los Descubrimientos

El Monumento a los Descubrimientos se alza junto al Tajo, frente al monasterio de los Jerónimos. Sus enormes figuras y su torre en forma de vela se ven desde lejos al pasear por la orilla. Al acercarte descubrirás a quiénes se eligió para este homenaje del siglo XX a la expansión marítima portuguesa y el contexto político en el que se creó.

Hay mucho más que ver que la conocida imagen de la proa del monumento. Las figuras son distintas a cada lado: junto a navegantes y gobernantes aparecen un poeta, un pintor y un matemático. En la plaza, una gran rosa de los vientos enmarca un mapamundi con barcos y fechas. Desde el mirador cambia la perspectiva: el mapa queda a tus pies, y alrededor se extienden el monasterio, los jardines y el río.

Las esculturas y el mapa del pavimento hacen que merezca la pena detenerse aquí durante un paseo por Belém, aunque no entres. Si te interesa la historia, sus orígenes en el siglo XX resultan tan reveladores como los personajes a los que conmemora.

La primera versión del monumento se construyó para la Exposición del Mundo Portugués de 1940. El arquitecto Cottinelli Telmo y el escultor Leopoldo de Almeida crearon una estructura provisional para una exposición que transformó la ribera de Belém. Aunque represente a personajes de siglos anteriores, el monumento es una obra del siglo XX.

La exposición se celebró bajo el régimen autoritario del Estado Novo. La arquitectura, el espectáculo y una selección de episodios históricos cuidadosamente escogidos se utilizaron para fomentar el orgullo nacional y el apoyo al Gobierno. Conviene tener presente ese contexto al contemplar la sucesión de figuras heroicas. El monumento ensalza la expansión portuguesa y apenas deja espacio a la experiencia de los pueblos sometidos al dominio colonial.

En 1960 se levantó la versión permanente, coincidiendo con el quinto centenario de la muerte de Enrique el Navegante. Construida en hormigón y piedra, conservó la forma de gran carabela y el cortejo de figuras esculpidas. En 1985 se remodeló el interior para incorporar un mirador, un auditorio y salas de exposiciones. Hoy, su función también incluye interpretar la historia que el monumento original pretendía glorificar.