Palácio Nacional da Ajuda

O Palácio Nacional da Ajuda ergue-se na colina acima de Belém. Por trás do exterior neoclássico solene, as salas conservam muito do ambiente de uma casa real do século XIX. É um palácio para explorar através do mobiliário, dos tecidos, das pinturas e da organização da vida quotidiana, sempre com a grandiosidade cerimonial por perto.

A Ajuda tem o espetáculo evidente dos tronos e dos lustres, mas também salas cheias de objetos das pessoas que aqui viveram. Passe de um grande espaço de receção para uma sala mobilada mais pequena e a escala muda por completo. Uma secretária, um retrato de família ou uma cadeira invulgar podem prender a atenção durante mais tempo do que um teto coberto de dourados. Esta mistura de cerimónia de Estado e gosto pessoal dá caráter à visita.

O palácio é especialmente interessante para quem gosta de interiores, artes decorativas ou história da realeza. Também é indicado para quem aprecia observar objetos domésticos sem precisar de acompanhar todos os pormenores dinásticos. Planeie uma deslocação própria para subir de Belém até aqui, em vez de contar encontrar o palácio entre os monumentos ribeirinhos.

O projeto neoclássico tomou forma no início do século XIX, sob a direção de Francisco Xavier Fabri e José da Costa e Silva. Foi interrompido quando a corte partiu para o Brasil, em 1807. O plano original, ambicioso, foi reduzido, deixando um palácio cuja construção teve uma história bastante menos ordenada do que a fachada solene sugere.

D. Luís I fez da Ajuda a sua residência em 1861. O casamento com D. Maria Pia de Saboia, no ano seguinte, trouxe uma rainha cujo interesse pela decoração e pelo colecionismo marcou duradouramente os interiores. O palácio tornou-se simultaneamente cenário de ocasiões oficiais e casa de família, com os aposentos privados no piso inferior e as salas de aparato no superior.

As coleções incluem hoje mobiliário, têxteis, cerâmica, pinturas, fotografias e peças de iluminação. Parte do seu interesse está nas relações entre os objetos: podem ser vistos dentro das salas, em vez de apenas em vitrinas isoladas. Os espaços de refeição são testemunhos especialmente ricos dos hábitos e das ambições da casa, bem como do trabalho necessário para os sustentar.